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लद्दाख के बर्फीले रेगिस्तान में 19,300 फीट (5,883 मीटर) की ऊंचाई पर है उमलिंग ला (पास या दर्रा) जहां ठंड के मौसम में तापमान माइनस 40 डिग्री तक नीचे चला जाता है। इस ऊंचाई पर ऑक्सीजन का स्तर सामान्य स्थानों की तुलना में लगभग 50 प्रतिशत कम होता है। यहीं से गुजरता है दुनिया का सबसे ऊंचा वाहन चलाने योग्य़ मार्ग जिसे चिसुमले-डेमचोक सड़क (Chisumle-Demchok road) कहते हैं। 52 किलोमीटर लम्बी यह सड़क उमलिंग ला के जरिये पूर्वी लद्दाख के चुमार सेक्टर को जोड़ती है। (Highest road in the world)
अगस्त 2021 में भारत सरकार ने इस सड़क का निर्माण कार्य पूरा होने की घोषणा आधिकारिक तौर पर की और रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने 29 दिसम्बर 2021 को इसका उद्घाटन किया। हिमांक परियोजना के अन्तर्गत बनायी गयी इस सड़क का निर्माण माउण्ट एवरेस्ट बेस कैम्प से अधिक ऊंचाई पर किया गया है। दुनिया की इस सबसे ऊंची चोटी का साउथ बेस कैम्प नेपाल में 17,598 फीट की ऊंचाई पर है जबकि तिब्बत में नॉर्थ बेस कैम्प 16,900 फीट की ऊंचाई पर स्थित है। इसे इस तरह भी समझ जा सकता है कि सियाचिन ग्लेशियर की ऊंचाई 17,700 फीट है जबकि लेह का खारदुंग ला 17,582 फीट की ऊंचाई पर है। इसे दूसरे परिप्रेक्ष्य में कहें तो अधिकतर बड़े वाणिज्यिक विमान 30,000 फीट और उससे अधिक ऊंचाई पर उड़ान भरते हैं। इससे इस सड़क की ऊंचाई का अनुमान आसानी से लगाया जा सकता है।
चीन की सीमा के पास स्थित इस सड़क का सामरिक महत्व तो है ही, स्थानीय आबादी के लिए भी यह किसी वरदान से कम नहीं है। इसके बनने से यहां के लोगों को चिसुमले और वास्तविक नियंत्रण रेखा (एलएसी) के अग्रिम गांव डेमचोक को जोड़ने वाला एक वैकल्पिक सीधा मार्ग मिल गया है। स्थानीय अधिकारी मानते हैं कि इस सड़क के बनने से पर्यटन को बढ़ावा मिलेगा और क्षेत्र के लोगों की सामाजिक-आर्थिक स्थिति में सुधार होगा।
इस सड़क का निर्माण बॉर्डर रोड ऑर्गेनाइजेशन (बीआरओ) ने किया है। गिनीज बुक ऑफ वर्ल्ड रिकॉर्ड्स की टीम ने करीब चार महीने तक सर्वेक्षण कर इसके दुनिया की सबसे ऊंची सड़क होने का प्रमाणपत्र जारी किया। इससे पहले बोलिविया की उतरुंकू ज्वालामुखी से जोड़ने वाली सड़क के नाम यह रिकॉर्ड था जो समुद्र तल से 18,953 फीट (5,777 मीटर) की ऊंचाई पर अवस्थित है। तीसरे नम्बर पर है उत्तराखण्ड का माना पास मार्ग जो 18,406 फीट (5,610 मीटर) की ऊंचाई से गुजरता है।
